Kleopatra wurde im Jahr 69 vor Christus in Alexandria geboren. Ihr Vater, Ptolemaios XII. Auletes, hatte 5 Kinder. Kleopatra hatte eine ältere und eine jüngere Schwester und zwei jüngere Brüder, mit denen sie später nacheinander verheiratet war. Der Grund für die Geschwisterehe war, dass sich das wertvolle königliche Blut nicht mit anderem vermischen sollte.

Als Kleopatra 18 Jahre ist, stirbt ihr Vater im Jahr 51 vor Christus. Zusammen mit ihrem zehnjährigen Bruder regiert sie nun über Ägypten. Doch die Geschwisterliebe geht nicht tief. Kleopatra und ihr Bruder werden zu Rivalen und die junge Königin wird von ihrem Bruder verbannt. Julius Caesar wird aus Rom geschickt, um die Situation zu beurteilen. Caesar verlangt, dass beide Geschwister vor ihm erscheinen. Kleopatra, die sich an der syrischen Grenze versteckt hält, soll, so die Berichte, nun einen besonderen Weg gewählt haben, um mit Caesar zu sprechen. In einem Teppich eingewickelt wird sie per Courier zu Caesar gebracht. Kleopatras Bruder stirbt und 47 v. Chr. bekommt Kleopatra einen Sohn, den sie Kaisarion nennt, was übersetzt „Sohn Cäsars“ bedeutet. Caesar reist wieder ab nach Rom und über Ägypten herrschen nun Kleopatra und ihr zweiter Bruder Ptolemaios XIV.. Die Geschwister reisen nach Rom und leben dort für einige Zeit. 44 v.Chr. wird Caesar im Pompejustheater mit 23 Messerstichen ermordet. Von nun an ist Kleopatra ohne ihren Gönner in Rom schutzlos. Die Geliebte des Caesars muss zusammen mit ihrem Bruder Rom verlassen. In Alexandria stirbt ihr Mitregent und Bruder im Alter von 14 Jahren an einer unbekannten Ursache.
Kleopatra und Marcus Antonius
Nach der Ermordung Caesars ist es die Aufgabe des Marcus Antonius, den Osten des Reiches unter Kontrolle zu halten. Dazu zählt auch das Land Ägypten. Die erste Begegnung zwischen der ägyptischen Königin und Marcus Antonius ist oft Gegenstand künstlerischer Darstellungen geworden. Sie soll sich dem Römer nackt auf einem ihrer Schiffe, pompös in Szene gesetzt, präsentiert haben.